FRANCIA VS IRLANDA

Il miglior marcatore nella storia del Guinness Sei Nazioni Maschile ha scritto il suo nome nel folklore del rugby irlandese negli ultimi dieci anni e mezzo, prima di porre fine alla sua carriera da giocatore dopo la Coppa del Mondo dello scorso anno.

Bisogna tornare indietro al 2000 e alla famosa tripletta di Brian O’Driscoll per l’ultima volta che l’Irlanda ha battuto i Bleus in Francia senza Sexton – fino a venerdì sera.

A Jack Crowley è stato affidato il compito apparentemente impossibile di sostituire Sexton e bloccare un calcio di punizione sbagliato nel primo tempo, ma ha più che resistito.

Ma ciò che sarà più piacevole dal punto di vista irlandese è che l’Irlanda non aveva bisogno che Crowley fosse Sexton. Questo successo per 38-17 riflette una squadra completamente sicura di sé, con leader ovunque.

Bundee Aki e Tadhg Beirne rimangono due dei giocatori più unici e influenti del gioco e sono stati in grado di fornire supporto rispettivamente a Crowley e al debuttante del Sei Nazioni Joe McCarthy – quest’ultimo ha fatto una tale impressione da guadagnarsi gli onori di Guinness Player of the Match .

Andy Farrell ha trasformato questa squadra irlandese in un colosso e ha riassunto come la forza dei giocatori affermati sia stata cruciale nell’aiutare i nuovi arrivati a prosperare.

Ha detto: “Non è qualcosa che ci sorprende come gruppo perché questi ragazzi sono stati coinvolti dentro e intorno al gruppo per diversi anni. Alcuni hanno aspettato un’occasione e hanno giocato così bene che non puoi tenerli fuori.

“La cosa migliore di questa squadra in questo momento è questa. È una squadra. Non importa se sei Pete (O’Mahony), che tocca 42 o 43, o Joe McCarthy, che è un giovane maschio che cerca di farsi strada, tutti stanno tirando nella stessa direzione.

“I ragazzi tendono a sentirsi a proprio agio nella propria pelle nell’ambiente.” Anche in 14 uomini, la Francia ha lottato per raggiungere il punteggio in due diverse occasioni: la seconda di quelle arrivate con l’Irlanda ha subito un cartellino giallo mentre lo skipper O’Mahony è andato a sedersi a bordo campo per un giallo.

Eppure non c’era mai stato un secondo di dubbio, nessun pensiero che l’assenza di Sexton si sarebbe fatta sentire all’improvviso.

Crowley ha dimostrato di poter farsi avanti nei grandi momenti per il Munster, e ha mostrato il suo coraggio qui, in particolare con due trasformazioni dalla linea laterale che hanno assicurato che la Francia fosse sempre tenuta a debita distanza.

Farrell ha aggiunto: “Simboleggia esattamente ciò di cui stiamo parlando. Non c’è dubbio che un ragazzino che gioca in una posizione come Jack ha la responsabilità di farlo, tutta la settimana e giustamente, tutti parlano di come affrontare il fatto di non avere Johnny al timone e Jack ha la prima possibilità di riempirlo. le scarpe.

“Si insinua sicuramente e saresti un bugiardo se dicessi che non è così. Ma trae la sua forza dalla consapevolezza che i suoi compagni di squadra si sono preparati e sono lì per aiutarli. Ha preso alcune decisioni davvero buone e anche alcune sbagliate. Per quanto riguarda il suo rinvio dal fondo, quando ne sbagliava uno da davanti, anche se da lontano, nel segnare due dalla linea laterale ha dimostrato una grande forza di carattere.

In una partita che ha visto contrapporsi le due forze dominanti dell’emisfero settentrionale negli ultimi tempi, l’Irlanda è stata molto più composta dei padroni di casa.

La Francia cercherà di riprendersi quando affronterà la Scozia allo Scottish Gas Murrayfield nel secondo round, con la prima priorità di mantenere 15 uomini in campo.

Il tecnico Fabien Galthié è comprensibilmente deluso dalla prestazione e dal risultato, ma insiste che la Francia non si lasci prendere dal panico.

L’Irlanda certamente no. A giudicare da questa performance, l’era di Johnny Sexton potrebbe essere finita, ma il periodo d’oro dell’Irlanda ha ancora molto tempo da trascorrere.

 

ITALIA – INGHILTERRA

Le nuove epoche non riguardano mai il modo in cui iniziano.
Eppure, quando la polvere si calmerà ogni volta che questo particolare viaggio inglese finirà, molti faranno risalire molte delle sue radici a questo livido incontro a Roma.

Questa non è stata una prestazione vintage dell’Inghilterra, il tentativo tardivo di Monty Ioane di ridurre il deficit finale a tre punti ha creato un punteggio finale che era pienamente rappresentativo di quanto fosse serrata la gara.

Ma nonostante tutto il gioco impressionante dell’Italia, in particolare nel primo tempo, l’Inghilterra ha avuto la meglio e ha giocato gli ultimi 20 minuti in relativa comodità grazie in parte alla sempre affidabile scarpa di George Ford.

Ford è un veterano di molti campionati, ma questo frizzante pomeriggio nella capitale italiana è stato dedicato a coloro che hanno fatto il loro debutto nel Guinness delle Sei Nazioni maschili mentre Borthwick cerca di modellare la squadra a sua immagine dopo il cambio della guardia dopo la Coppa del mondo di rugby dello scorso autunno .

Nessun giocatore lo ha incarnato più di Ethan Roots, che ha offerto una prestazione da Giocatore della Partita dall’ultima fila al suo debutto con l’Inghilterra.

Il 26enne ha brillato in casa con gli Exeter Chiefs in questa stagione, ma non avrebbe mai potuto abbellire lo Stadio Olimpico se Borthwick avesse avuto una serie completa di opzioni di difesa tra cui scegliere.

Ma Roots ha colto l’occasione con entrambe le mani, offrendo una prestazione accattivante su entrambi i lati della palla, superando regolarmente la linea di guadagno e disciplinandosi durante il breakdown.

“Steve ha appena detto di portare il tuo punto di differenza e di portarlo nella squadra”, ha detto Roots.

“Certo che all’esordio sarai nervoso, sappiamo che gli italiani sono appassionati e non vanno mai via, ma per fortuna arriviamo con la vittoria.

“Penso che siamo rimasti in lotta, ma è merito degli italiani che hanno continuato a lottare ed è stata una grande partita”.

Anche Roots non è stato l’unico a impressionare: Tommy Freeman era una minaccia costante sulla fascia, mettendo le mani su molta palla e il suo ritmo si è rivelato una vera minaccia.

Deve esserci stato un sorriso sul volto di Borthwick mentre entrambi gli uomini hanno giocato un ruolo chiave nella prima meta dell’Inghilterra, Roots ha attirato i difensori italiani con un buon riporto prima che Freeman perforasse la linea con il suo ritmo prima di metterla su un piatto per Elliot Daly.

È stato uno dei pochi passaggi di gioco fluidi che l’Inghilterra è stata in grado di mettere insieme mentre lottava piuttosto che raggiungere la vittoria, ma c’erano germogli di potenziale più che sufficienti per far contente Borthwick.

Ha detto: “Sono rimasto enormemente colpito da lui [Roots] da quando Richard Hill mi ha mostrato il primo filmato di lui un paio di mesi fa.

“Cinque debuttanti oggi e sono stati tutti fantastici e non vedo l’ora che abbiano una brillante carriera in Inghilterra.

“Ci sono sicuramente degli aspetti positivi da cui emergere, ma in alcuni punti sembrava goffo.

“Hanno avuto una certa coesione scegliendo giocatori da un club che è secondo nello United Rugby Championship.

“Ma un inizio vincente con cinque debuttanti e la capacità di trovarsi in una posizione difficile e trovare la via d’uscita è estremamente positivo.

“Cerchi sempre il cambiamento. Sicuramente ci sono cose da migliorare e ci siamo fatti vedere da una squadra italiana che muove bene la palla, ma su questo miglioreremo la prossima settimana”.

Roots e Freeman erano gli headliner, ma in Fraser Dingwall, Fin Smith e Immanuel Feyi-Waboso ci sono anche aspetti positivi, con quest’ultima coppia introdotta con la partita quasi vinta, un lusso che pochi avrebbero pensato si sarebbe concesso a metà tempo dato La prestazione impressionante dell’Italia.

Quel primo tempo è ciò che lascerà Gonzalo Quesada e le sue truppe a chiedersi cosa sarebbe potuto succedere mentre si avvicinavano dolorosamente alla prima vittoria in campionato contro l’Inghilterra.
Le due mete dei padroni di casa sono state piene di corsa e agilità, con l’invenzione in attacco abbinata al duro lavoro e alla fisicità in attacco.

Ma l’Italia non è mai riuscita a scrollarsi di dosso i suoi visitatori come forse richiesto dalle loro prime esibizioni e alla fine è stata ripresa e domata dopo la pausa.

Tuttavia, proprio come i loro avversari, l’Italia trarrà molto incoraggiamento dalla loro salva di apertura e le altre nazioni ne prenderanno debitamente nota prima dell’appuntamento con gli Azzurri feriti nelle prossime settimane.

“È sempre dura quando sei così vicino e non riesci a vincere – ha detto il capitano Michele Lamaro -. Abbiamo giocato un buon primo tempo.

“Dobbiamo migliorare al 100% in alcune aree del gioco, perché ovviamente è davvero dura quando devi difendere così tanto e dobbiamo aumentare la pressione durante la partita.

“In genere sono stati quei 20 minuti dell’inizio del secondo tempo in cui abbiamo faticato a uscire dalla nostra metà campo.

“Ora dobbiamo pensare all’Irlanda la prossima settimana. Onestamente non è abbastanza. Dobbiamo spingere e dobbiamo consolidare questa prestazione”.

 

GALLES – SCOZIA

Superare un deficit di 27 punti è un compito quasi impossibile nel rugby internazionale, reso ancora più difficile quando la squadra in svantaggio non ha un’esperienza internazionale di grande livello.
Il fatto che il Galles sia riuscito ad affrontare quella sfida, a rimontare e a portarsi a un punto dalla Scozia è una testimonianza della determinazione del suo gruppo.

Pochi avrebbero previsto una simile inversione di tendenza quando la corsa di Duhan Van der Merwe oltre Tomos Williams all’inizio del secondo tempo ha portato la Scozia a un passo dalla prima vittoria a Cardiff in 22 anni.

Mentre l’esterno si avvicinava per segnare la sua seconda meta della partita, un silenzio sommesso calò sullo stadio del Principato. La maggior parte delle squadre si sarebbe rannicchiata di fronte a tali avversità, ma questo giovane gruppo di talenti gallesi si è rialzato e ha risposto con un bottino di quattro mete che è stato sufficiente per assicurarsi due punti bonus perdenti.

E lo hanno fatto senza la guida di Alun Wyn Jones, l’atletismo di Justin Tipuric e la gestione del gioco di Dan Biggar.

Invece, è stato Aaron Wainwright a riempire il vuoto, portando con forza in contatto, facendo metri con quasi sempre carry. La velocità con cui il Galles è riuscito a riciclare il possesso palla ha completamente trasformato il suo metodo di attacco.

All’improvviso, i difensori hanno ricevuto una palla veloce che ha scatenato Rio Dyer a lato, l’esterno ha sfruttato appieno il possesso palla con agili corse nello spazio e un gol finale nell’angolo sinistro.

Warren Gatland è rimasto frustrato per come si sono svolti i primi 40, ma è rimasto enormemente colpito dal carattere che la sua squadra ha mostrato per tornare in gioco.

“Siamo davvero delusi da quel primo tempo”, ha detto Gatland.

“Il test match di rugby consiste nell’assicurarsi di fare bene le cose semplici e noi non lo stavamo facendo.

“Il messaggio a metà tempo era semplice: vai là fuori e gioca un po’ di rugby.

“Ho detto ai giocatori: abbiamo dato troppo rispetto alla Scozia in quel primo tempo? Ma con 27 punti sotto, le altre squadre avrebbero dimostrato quel carattere per tornare?”

Gatland è ben consapevole che non si può allenare con esperienza e che ci vorrà del tempo perché questo nuovo gruppo si trasformi in un colosso del Guinness Sei Nazioni Maschile.

Per ora il Galles si sta ricostruendo attorno alla prossima generazione, guidata dal nuovo capitano Dafydd Jenkins.

Il 21enne è il secondo capitano maschile del Galles più giovane di sempre.

Inizialmente questa mancanza di esperienza si è manifestata in tutta la squadra, poiché il numero dei falli contro il Galles è aumentato esponenzialmente durante il primo tempo.

Tuttavia, Jenkins e Gatland sono riusciti a riprendere la cattiva disciplina durante l’intervallo e poi è toccato alla Scozia finire dalla parte sbagliata del fischio.

“Ovviamente è un risultato estremamente deludente, ma sono estremamente orgoglioso della prestazione dei ragazzi in quel secondo tempo”, ha detto Jenkins.

“Avremmo potuto arrenderci facilmente, ma abbiamo continuato a lottare.

“Non avevamo giocato a rugby a causa dei rigori in quel primo tempo, ma nel secondo abbiamo accelerato un po’ la palla e questo ci ha permesso di giocare un po’ di più.

“Siamo una squadra giovane, non c’è paura e cercheremo sicuramente di costruire su questo”.

Anche l’atmosfera nel post-partita del ritiro scozzese era piuttosto attenuata. Nonostante abbiano scacciato i demoni del passato vincendo a Cardiff per la prima volta dal 2002 e conservando la Doddie Weir Cup, hanno concesso 26 punti senza risposta nel secondo tempo.

Ma alla fine la vittoria è ciò che conta di più. La scorsa stagione la Scozia ha fatto la storia vincendo le prime due partite del Sei Nazioni per la prima volta e quest’anno può eguagliarla battendo la Francia sabato.

“Siamo rimasti delusi dal fatto che la partita fosse così equilibrata alla fine e sarebbe potuta andare in entrambi i modi con lo slancio avuto dal Galles in quel secondo tempo”, ha detto l’allenatore Gregor Townsend.

“Molti dei nostri giocatori sono delusi e stiamo cercando di dire loro che questa è una vittoria davvero importante.

“Una vittoria importante per le prossime settimane di Campionato, ma anche in vista del non vincere qui da così tanto tempo”.