FRANCIA – IRLANDA, 21.00 – 2/2/2024
Una battaglia tra i due più recenti campioni del Grande Slam dovrebbe offrire l’inizio perfetto al campionato di quest’anno con entrambe le parti che cercano di riprendersi dopo il crepacuore della Coppa del Mondo.
L’Irlanda è entrata nella finale mondiale dello scorso anno come squadra numero uno al mondo, ma è scivolata verso una sconfitta straziante contro la Nuova Zelanda nei quarti di finale.
Ed è stata una storia simile per la Francia, che aveva perso solo una volta in casa in quattro anni, ma era stata superata di un punto dai futuri campioni del Sud Africa nella stessa fase.
Si dirigono verso il Marsiglia cercando di lasciarsi tutto alle spalle con entrambe le squadre guidate dagli stessi allenatori, ma sotto un nuovo capitano: Peter O’Mahony ha preso il posto del ritirato Johnny Sexton, mentre Grégory Alldritt si fa avanti con Antoine Dupont in servizio a Sevens in vantaggio delle Olimpiadi.
Queste due squadre hanno vinto nove delle ultime dieci partite del campionato, l’Irlanda le ha vinte tutte e cinque un anno fa, mentre la Francia ha dovuto subire l’unica sconfitta.
Nel 2022, sono stati i Les Bleus a travolgere tutti nel loro cammino verso lo Slam, inclusa una vittoria contro l’Irlanda a Parigi.
Considerando questo record, entrambe le squadre saranno fin troppo consapevoli di quanto sarà cruciale questa partita nel contesto della corsa al trofeo.
Francia: 15 Thomas Ramos, 14 Damian Penaud, 13 Gaël Fickou, 12 Jonathan Danty, 11 Yoram Moefana, 10 Matthieu Jalibert, 9 Maxime Lucu, 1 Cyril Baille, 2 Peato Mauvaka, 3 Uini Atonio, 4 Paul Gabrillagues, 5 Paul Willemse, 6 François Cros, 7 Charles Ollivon, 8 Grégory Alldritt (c)
A disposizione: 16 Julien Marchand, 17 Reda Wardi, 18 Dorian Aldegheri, 19 Posolo Tuilagi, 20 Cameron Woki, 21 Paul Boudehent, 22 Nolann Le Garrec, 23 Louis Bielle-Biarrey
Irlanda: 15 Hugo Keenan, 14 Calvin Nash, 13 Robbie Henshaw, 12 Bundee Aki, 11 James Lowe, 10 Jack Crowley, 9 Jamison Gibson-Park; 1 Andrew Porter, 2 Dan Sheehan, 3 Tadhg Furlong, 4 Joe McCarthy, 5 Tadhg Beirne, 6 Peter O’Mahony (c), 7 Josh van der Flier, 8 Caelan Doris
A disposizione: 16 Ronan Kelleher, 17 Cian Healy, 18 Finlay Bealham, 19 James Ryan, 20 Ryan Baird, 21 Jack Conan, 22 Conor Murray, 23 Ciaran Frawley.
L’allenatore della Francia Fabien Galthié: “Sentiamo di aver trovato il giusto equilibrio. Questa è una partita che stiamo preparando da due mesi con lo staff tecnico. Affrontiamo la seconda squadra migliore al mondo, che ha vinto 17 delle ultime 18 partite. Quell’ostacolo fa parte del viaggio e siamo consapevoli del contesto. Ecco perché siamo qui, siamo una squadra solida”.
Il mediano di mischia irlandese Jamison Gibson-Park: “La Francia è stata uguale a noi, anche loro hanno vissuto il dolore della Coppa del Mondo. Saranno ansiosi di rimettersi in gioco. Una grande partita casalinga per loro a Marsiglia, un po’ un cambiamento rispetto a Parigi.
“Quindi sono sicuro che saranno entusiasti, ma non vediamo l’ora di sicuro. Sarà un posto incredibilmente difficile in cui andare. Senza dubbio sarà una grande sfida e non vediamo l’ora di affrontarla”.
ITALIA – INGHILTERRA, 15.00 3/2/2024
L’Inghilterra rimane l’unica squadra che l’Italia deve ancora battere nel Guinness Sei Nazioni Maschili e il loro incontro allo Stadio Olimpico è una battaglia intrigante tra due squadre con punti interrogativi contro di loro.
L’Italia potrebbe aver resistito a una Coppa del Mondo deludente ed essere uscita dopo la fase a gironi, ma la sua squadra rimane piena di talento e potenziale.
Troppo spesso ignorati, hanno spaventato enormemente la Francia nel primo round dello scorso anno e Quesada ha il compito di trasformare quelle fasi di promessa in qualcosa di più tangibile.
Anche l’Inghilterra sta cercando maggiore coerenza e la sua prima sfida in campionato dall’ultima volta che ha alzato il trofeo – ironicamente a Roma – nel 2020.
La dura prima stagione alla guida di Steve Borthwick ha portato alla sconfitta casalinga più pesante di sempre contro la Francia nel quarto turno e alla terza sconfitta consecutiva contro la Scozia.
La corsa alle semifinali della Coppa del Mondo ha rinnovato la fiducia sia internamente che esternamente e ora si aspetteranno di iniziare sotto la guida del nuovo capitano Jamie George.
Per fare ciò devono iniziare velocemente e vincere la prima partita del Round 1 dal 2019.
Italia: 15. Tommaso Allan, 14. Ange Capuozzo, 13. Juan Ignacio Brex, 12. Tommaso Menoncello, 11. Monty Ioane, 10. Paolo Garbisi, 9. Alessandro Garbisi, 1. Danilo Fischetti, 2. Gianmarco Lucchesi, 3. Pietro Ceccarelli, 4. Niccolo Cannone, 5. Federico Ruzza, 6. Sebastian Negri, 7. Michele Lamaro (c), 8. Lorenzo Cannone
A disposizione: 16. Giacomo Nicotera, 17. Mirco Spagnolo, 18. Giosue Zilocchi, 19. Andrea Zambonin, 20. Edoardo Iachizzi, 21. Manuel Zuliani, 22. Stephen Varney, 23. Lorenzo Pani
Inghilterra: 15. Freddie Steward, 14. Tommy Freeman, 13. Henry Slade, 12. Fraser Dingwall, 11. Elliot Daly, 10. George Ford, 9. Alex Mitchell, 1. Joe Marler, 2. Jamie George (c), 3. Will Stuart, 4. Maro Itoje, 5. Lewis Chessum, 6. Ethan Roots, 7. Sam Underhill, 8. Ben Earl
A disposizione: 16. Theo Dan, 17. Ellis Genge, 18. Dan Cole, 19. Alex Coles, 20. Chandler Cunningham-South, 21. Danny Care, 22. Fin Smith, 23. Immanuel Feyi-Waboso
Il flanker italiano Sebastian Negri ha dichiarato: “L’Inghilterra è una squadra fisica con calci piazzati e calci davvero buoni. Dovremo eguagliarlo e non esagerare e iniziare a lanciare la palla.
“Serve un approccio equilibrato e se li sottovalutiamo siamo nei guai. Hanno mostrato cosa possono fare ai Mondiali. Forse non giocano nel rugby più bello, ma ottengono risultati e questo è ciò che conta”.
Il Ct dell’Inghilterra Steve Borthwick ha dichiarato: “Dopo un’ottima settimana di preparazione a Girona, non vediamo l’ora di affrontare la sfida contro l’Italia a Roma. Gli Azzurri sono una squadra pericolosa, con alcuni portatori di palla di talento e giocatori a cui piace trovare spazio.
“Dovremo prendere buone decisioni, mantenere la disciplina e mantenere un livello di intensità nella nostra prestazione dal primo fischio all’ultimo”.
GALLES – SCOZIA, 17.45 3/3/2024
Il Principality Stadium è l’ultima frontiera per la squadra di Gregor Townsend, con la precedente vittoria in trasferta contro gli avversari di sabato arrivata a Llanelli nel 2020.
La Scozia ha chiesto che il tetto venga tenuto aperto nel tentativo di porre fine al caos, ma ciò farà ben poco per sedare un pubblico di casa tutto esaurito, desideroso di tifare per una squadra giovane che include il terzino esordiente Cameron Winnett.
La sensazione di freschezza nella squadra di Warren Gatland è rappresentata dal capitano Dafydd Jenkins che diventa il più giovane del Galles in 56 anni alla sua 13esima presenza.
Anche la Scozia ha cambiato skipper con il mercuriale Finn Russell al comando per la prima volta in una partita del Guinness Sei Nazioni Maschile, dopo aver preso le redini per la prima volta durante la partita casalinga di riscaldamento della Coppa del Mondo contro la Francia.
La Scozia ha vinto la partita dello scorso anno 35-7 allo Scottish Gas Murrayfield grazie a una prestazione virtuosa di Russell. Ciò significa che la Scozia è la detentrice della Doddie Weir Cup e, se trionferà questo fine settimana, manterrà il trofeo, che prende il nome dalla fine della serratura scozzese, per la prima volta.
Galles: 15. Cameron Winnett, 14. Josh Adams, 13. Owen Watkin, 12. Nick Tompkins, 11. Rio Dyer, 10. Sam Costelow, 9. Gareth Davies; 1. Corey Domachowski, 2. Ryan Elias, 3. Leon Brown, 4. Dafydd Jenkins (c), 5. Adam Beard, 6. James Botham, 7. Tommy Reffell, 8. Aaron Wainwright
A disposizione: 16. Elliot Dee, 17. Kemsley Mathias, 18. Keiron Assiratti, 19. Teddy Williams, 20. Alex Mann, 21. Tomos Williams, 22. Ioan Lloyd, 23. Mason Grady
Scozia: 15. Kyle Rowe, 14. Kyle Steyn, 13. Huw Jones, 12. Sione Tuipulotu, 11. Duhan van der Merwe, 10. Finn Russell (c), 9. Ben White; 1. Pierre Schoeman, 2. George Turner, 3. Zander Fagerson, 4. Richie Gray, 5. Scott Cummings, 6. Luke Crosbie, 7. Jamie Ritchie, 8. Matt Fagerson
A disposizione: 16. Ewan Ashman, 17. Alec Hepburn, 18. Elliot Millar-Mills, 19. Sam Skinner, 20. Jack Dempsey, 21. George Horne, 22. Ben Healy, 23. Cameron Redpath
L’allenatore del Galles Warren Gatland: “Siamo rimasti delusi dall’anno scorso in Scozia. Abbiamo la responsabilità di offrire una prestazione. Sono davvero entusiasta di questo gruppo, che sta costruendo con alcuni giovani. Non puoi allenare l’esperienza . Quei giovani giocatori escono e imparano cosa vuol dire giocare davanti a 75.000 giocatori. Mi emoziono per i giovani giocatori. Mi piace pensare che la gente ci vede prepararsi per il Sei Nazioni, ma anche per i prossimi anni con un gruppo di giocatori.”
Il capitano della Scozia Finn Russell: “Negli ultimi quattro, cinque o sei anni abbiamo avuto grandi aspettative nel Sei Nazioni e nella Coppa del Mondo, e non abbiamo mai vinto nulla. Abbiamo ottenuto grandi risultati: battuto l’Inghilterra in trasferta e in casa, battuto La Francia in trasferta. Alcuni grandi risultati, il che per la Scozia è fantastico. Queste partite singole sono fantastiche da vincere, ma come gruppo abbiamo un disperato bisogno di vincere un trofeo”.
